Under mitten av 1980-talet blev det uppenbart att bilindustrin behövde anpassa sig, även i Europa. Katalysatorn blev då en självklar del av europeiska bensinbilar. Före detta var det svårt att föreställa sig den starka avgaslukten på vägarna. Många är dock inte medvetna om hur avgaserna faktiskt renas med hjälp av katalysatorn. Katalysatorn uppfanns av den franske ingenjören Eugene Houdry, som på 1950-talet lyckades minska de skadliga avgaserna genom en anordning i avgassystemet. Han patenterade sin uppfinning 1956 och anses vara fadern till den moderna katalysatorn.
Trots detta användes katalysatorn inte i stor skala förrän senare. En anledning till detta var att katalysatorn endast fungerade effektivt med blyfri bensin, eftersom blyavlagringar annars skadade den. Bly tillsattes tidigare i bränslen för att förbättra motorns slagfasthet och förhindra okontrollerad förbränning. Först på 1970-talet, särskilt i Kalifornien, där smog var ett allvarligt problem, började katalysatorn få genomslag. Införandet av blyfri bensin markerade också katalysatorns stora genombrott.
Vad kan skada en katalysator?
Tändsystemet är en av de vanligaste orsakerna till skador på katalysatorer. Om oförbränt bränsle kommer in i avgassystemet kan det antändas vid katalysatorn och förstöra dess beläggning, vilket gör katalysatorn ineffektiv. I vissa fall kan metallkatalysatorer till och med smälta. Skador på katalysatorn märks sällan omedelbart. I moderna fordon med omborddiagnos (OBD) visas ett fel på katalysatorn genom en indikatorlampa. Om lampan tänds betyder det inte att katalysatorn redan är defekt, men varningslampan bör inte ignoreras. Det är viktigt att snabbt ta bilen till en verkstad för att få orsaken till felet utredd. Även om den gula motorvarningslampan tänds under körning är det bra att snarast undersöka orsaken för att undvika allvarligare skador.
En annan risk för katalysatorn är att den utsätts för stötar, särskilt i sänkta fordon som ofta stöter i farthinder eller trottoarkanter. Om katalysatorn vidrör något hårt kan den skadas, eftersom den inte är konstruerad för att motstå kraftiga stötar. Om en keramisk katalysator får en hård stöt, kan den inre keramiska delen spricka. Om skador är synliga på katalysatorns hölje är det troligt att även den keramiska kroppen inuti har skadats. Dessa skador kan orsaka att katalysatorn går sönder och blockerar avgassystemet. Symtom på detta är minskad motoreffekt och ett skramlande ljud vid start och acceleration. För att undvika detta är det viktigt att inte vidröra katalysatorn under körning.
Hur tar man hand om en katalysator?
Moderna katalysatorer är i allmänhet underhållsfria. Om föroreningarna minskar eller om katalysatorn går sönder kan detta märkas genom att ”Check Engine”-lampan tänds på instrumentbrädan, men detta påverkar vanligtvis inte bilens körprestanda direkt. Mekaniska defekter, som skador på utsidan eller inre skador på den keramiska delen av katalysatorn, kan dock påverka avgassystemets funktion. Detta kan kännas genom minskad motoreffekt och högre bränsleförbrukning. Skador på grund av överhettning, särskilt vid turboladdare och motor, är också vanligt. Om detta inträffar är det viktigt att snabbt besöka en verkstad för att undvika ytterligare skador.
